宪法（constitution，又称宪章、根本法）是主权国家或地区具有最高法律效力的根本大法，通常规定一个国家或地区的社会制度、国家制度、国家机构和公民的基本权利与义务等。国家或地区的其他的法律、法令等都不得跟宪法相抵触，它是制定其他法律的依据。

三个阶段

从传统的国家学来看，宪法的发展可以分为三个阶段：

警察国家时期

国家与社会并未真正区分，统治者作为国家的代表，与代表人民生活环境的社会之间的关系如同家父长，统治者拥有至高权力，国家可以为人民等，规范以上事项之宪法即为“固有意义的宪法”。

自由法治国家时期

此一时期由于思想的启蒙、中产阶级兴起，国家与社会逐渐区分开来，此一时期的思想认为社会先于国家存在，且基于私法自治（即契约自由原则）而自发性形成，国家是为了使社会运作完善而产生的，因此政府对于社会的干预越小越好，透过天赋人权、议会制度、司法制度的确立，国家间接使社会运作顺利，人民权利透过间接的方式受到宪法的保障，所以又称为“形式法治国”。在此一时期，行政法开始出现，依法行政、法律保留、特别权力关系等概念逐渐出现。

社会法治国家时期

鉴于前一时期国家任务范围狭隘，在私法自治及契约自由等前提之下，经济力强大的社团或财团造成市场垄断，对于人民权利侵害过巨，因此认为国家与社会的关系并非完全重叠，也非完全分立的二元，而是应有适度的混合，国家形成社会秩序同时，也要对人民权利予以最低的保障，强调人民基本权利可直接以宪法为保障根据，并且宪法应加入基本国策，以补充性原则保障人民福利。此一时期，不只国家，社会的一般人原则

资产阶级

（1）人民主权原则

主权观念最先由法国的波丹提出，后来卢梭创立了人民主权学说。

（2）人权原则

（3）法治原则

（4）权力制约原则

近代分权学说是英国洛克首先倡导而由法国孟德斯鸠所完成的。

社会主义

（1）人民主权原则

我国宪法第二条规定：“中华人民共和国的一切权力属于人民。

人民行使国家权力的机关是全国人民代表大会和地方各级人民代表大会。

人民依照法律规定，通过各种途径和形式，管理国家事务，管理经济和文化事业，管理社会事务。”

（2）基本人权原则

2004年宪法修正案规定：“　国家尊重和保障人权”，从而确立了基本人权原则。

（3）法治原则

1999年宪法修正案规定：“中华人民共和国实行依法治国，建设社会主义法治国家”，法治也成为我国宪法的基本原则之一。

（4）权力制约原则或民主集中制原则

我国宪法第三条规定：“中华人民共和国的国家机构实行民主集中制的原则。”[

民也要遵守宪法对于基本权的保障规定，但随着时间转移，因而使国家修改宪法的可能性增加。